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존 번연(1628~688)은 영국의 특수침례교 목회자이자, 천로역정의 작가이다.
영국 베드퍼드셔주에서 대장장이의 아들로 태어났으며, 겨우 초등학교를 졸업하였다. 청교도 혁명에 본인의 의지와는 관계없이 의회군으로 참여했고, 동료가 전사하는 모습을 보며 죽음에 대해 진지하게 생각하게 되었다.
신앙이 없던 그는 청교도인 메리와 결혼하면서 개신교 신자가 되었고, 청교도 목사가 쓴 책들을 통해 예수 그리스도에게 충성하기로 다짐한다
개신교 신자가 된 번연은 복음 전도자로서 설교활동을 성실히 하였으나, 국왕 찰스 2세의 기독교탄압으로 인해 비밀집회 혐의로 12년 동안 투옥되었다.
일생의 역작인 <천로역정> 1부가 1678년에 발간되었으며, 6년 뒤인 1684년에는 2부가 발간되었고, 다른 두 권의 책도 집필하였다
천로역정은 17세기 최고의 베스트셀러가 되었고, 오늘까지도 성경 다음으로 많이 인쇄되어 팔리는 책이다.
천로역정은 18세기 영적대각성 시대에는 하나님께로 가는 영혼의 지침서로서, 19세기 선교확장시대에는 70여 개국의 언어로 번역되어 성경과 함께 복음을 해설하는 중요한 역할을 담당하였다.
조선에 복음이 들어올 때도 한국어로 출판되었고, 길선주 목사의 회심에 결정적인 영향을 준 책이기도 하다.
존 번연은 말년을 순회 선교사로 보내다가 1688년 만 60세를 일기로 생을 마감했다.
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